當好萊塢的大導演們還在執著于將科幻大師儒勒·凡爾納(Jules Verne)的小說變成接二連三的票房奇跡時，另一些人正試圖把它變為現實。一個位于瑞士的團隊組建了名為陽光動力(Solar Impulse)的公司，他們耗時10年制造了一架有史以來最大的太陽能飛機，并希望在不借助任何化石燃料的情況下于2015年完成首次環球航行。這個由波特蘭·皮卡爾(Bertrand Piccard)和安德里·波許博格(André Borschberg)發起的項目要向人們證明清潔技術在保護地球自然資源方面的巨大潛力。
批評者最初對此嗤之以鼻。他們認為，時至今日這依然是看似無法實現的目標——如今的太陽能技術尚無法支持如此長時間飛行所需的能耗，尤其是還要跨越漫長黑夜的限制。反對者甚至把陽光動力所做的事情比喻成希臘神話中“伊卡洛斯的悲劇”，即為了逃離迷宮，伊卡洛斯制造雙翼卻遭太陽溶化跌落喪生。
這對于波特蘭·皮卡爾和安德里·波許博格而言根本算不上什么。兩人此前的傳奇生涯見慣了各種質疑和謾罵。波特蘭家世顯赫，祖父輩曾飛天下海，在探險和科學方面頗有建樹。而他本人則是第一個駕駛熱氣球中途無降落環游世界的人。此外，波特蘭還是一位精神病學家、演說家。安德里則癡迷于航空飛行，他是數項特技飛行紀錄的保持者。令人意想不到的是，安德里畢業于麻省理工學院(MIT)經營管理學專業，曾是麥肯錫(McKinsey)的咨詢顧問。他還創辦過多家互聯網和新材料領域的公司。
兩人的聯合看上去像是當初帶領人類進入飛行時代的萊特兄弟。波特蘭與安德里分別作為陽光動力的主席和首席執行官分享這項事業的掌控權，就像他們輪流親自駕駛太陽能飛機航行一樣。在過去的幾年中，他們一起刷新了太陽能飛機夜間飛行、跨洲飛行以及其他多項世界紀錄。去年5月，兩人與另一位飛行員輪換駕駛他們制造的第一代太陽能飛機，實現了從加利福尼亞到紐約橫跨美國的歷史性飛行。
他們為該項目籌集了1.7億美元的資金，并組建了超過90人的工程師團隊來設計和制造飛機。此外，該項目還吸引了100多位外部專家以及80家全球頂尖公司的參與。這些公司來自航空、化工、電力、機械、制表等各行各業，包括索爾維(Solvay)、拜耳(Bayer)、SunPower、歐米茄(Omega)、ABB和施耐德(Schneider)，甚至是豐田(Toyota)和谷歌(Google)。
6月6日，新打造的陽光動力2號(Solar Impulse 2)在日出后不久于瑞士北部的Payerne空軍基地起飛，完成了2小時17分鐘的單人飛行并成功著陸。這意味著他們向明年的環球航行邁出了重要一步。這架新一代太陽能飛機采用碳纖維材質制成，翼展達到73米，比波音747飛機還要寬，重量卻只有2.3噸，僅相當于一輛豐田坦途轎車。整塊機翼都被1.7萬多塊光伏電板包裹，可為機上的四個電動馬達提供清潔能源。機載鋰電池重633千克，白天太陽能電池將會把電能充入到機載鋰電池中，為夜間飛行儲備電能，以此提供源源不斷的動力。雖然最高飛行時速只有141千米/小時，但搭載的電池可以讓其不間斷地連續飛行一周。
不過，仍有人懷疑波特蘭與安德里能完成環球飛行。最大的困難可能來自中間一段跨越太平洋且無降落點的超長飛行。這意味著將在不添加任何燃料的情況下，克服天氣變化，由一位飛行員駕駛，連續飛行5個晝夜。此前尚無任何一架非化石能源飛機做到過這一點。同時，為了實現能效的最大化，狹小的駕駛艙沒有增壓和加熱功能，而在1800米高空可能低至零下40度的氣溫對飛行員的忍耐力是極大挑戰。
“冒險必須進行下去。”陽光動力公司首席執行官安德里·波許博格對《環球企業家》說，有史以來一切偉大的成就都是野心和冒險的結果。
軌跡
安德里和波特蘭無疑將作為飛行員親自參與明年的環球飛行。現年60歲的安德里身高超過190厘米，看上去并不適合成為飛行員。但他早年就癡迷于航空飛行，曾接受瑞士空軍的飛行員訓練。“這是我在8到12歲時候所有的夢想。”安德里說，印象最為深刻的還是他第一次獨自飛行。他說：“當你的飛行導師關上門對你說，‘現在自己去飛吧’，他就離開了。這時候你感覺到的是一種極為復雜的心情，既興奮，又緊張，同時也有使命感和無助感。”那時，他剛15歲。
此后20年間，安德里先后駕駛過毒液號(Venoms)、獵人號(Hunters)和老虎號(Tigers)等飛機。他現在持有各類飛機和直升機的專業飛行員駕照。空閑時，他會做些特技表演。至今，他還是5 項國際航空協會世界紀錄保持者，包括距離、絕對高度、高增益、沿航線自由距離和預聲明航點直線距離。
安德里多年來一直在練習冥想和瑜伽，深入探索瑜伽的奧妙，這可以幫助他在執行長時間飛行任務時，提高抵抗疲勞和壓力的本領。不過，力學和熱力學工程師、麥肯錫咨詢師、投資人和企業家是安德里后來的稱謂。他創辦過多家公司，包括與瑞士聯邦洛桑理工學院(EPFL)一個技術團隊共同創立的一家微處理器內存公司—創新之硅。安德里對于社交領域積極主動。他是世界總裁協會(WPO)、首席執行官組織(CEO)等聲名在外的團體的會員。安德里是特斯拉汽車(Tesla Motors)創始人馬斯克(Musk)的好友。
談到最重要的伙伴波特蘭時，安德里說：“我們兩個人看問題的方式非常不同，但又是非常互補，我們知道怎樣取長補短。”波特蘭是一位精神病學家，一般來說他想問題的方式比較直觀；安德里是工程師和企業家，相對更具戰略方面的眼光。“我們經常會互相說出自己的想法，然后把二者放在一起進行比對。最終達成的成果不是他的也不是我的，而是我們兩個的結合。”
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