2月初，河北保定市一個寒冷刺骨的早上，英利創始人苗連生扯著嗓子大喊了聲“一、二、三”，隨后笑容可掬地迎面走來。他不喜歡接受媒體采訪，尤其是在英利陷入困境之后。
兩條小哈巴狗搖著尾巴一前一后地跟著，“你們先去（樓里）等著，外面冷，我走完后就過去。”苗連生笑著說，口中呼出的氣瞬間變成了一層薄薄的白霧。
2016年7月辭任英利集團董事長以來，苗連生過上了田園般的生活，每天早上都要快步健走一個小時。他將起居室搬到了廠區最深處的一棟小樓里。如果不是不遠處一棟棟豎立著的鋼筋混凝土廠房和大門口“中國英利”幾個醒目的紅色大字，這里很容易被誤認為是一處農舍：樓前是一個魚塘，除了養魚外，魚塘邊上還養著數量繁多的孔雀、天鵝、鴨子、鵝等，宛如一個禽類養殖場，樓后則有狗舍和菜地。
這是七年前他為自己規劃的60歲退休后生活。但三年前英利陷入的債務違約打亂了他的退休計劃，之后辭任董事長看上去更像是一個時代的落幕。
面對外界的輿論風波，他選擇沉默，廠區深處的這棟小樓成為了他的“避風港”。雖然交出了“權杖”，但他無法像另一位悲情的光伏英雄——無錫尚德創始人施正榮那樣抽身離開，他甚至將全部身家壓上，為英利輸血續命。
和苗連生私交較好的人，都會親切稱他為“老苗”，他樸實、隨和的性格也很符合“老苗”這個帶著中國特有人際關系稱呼的形象。但在英利內部，所有員工統一稱呼他為“領導”，這彰顯了他在英利的絕對權威。
即便放眼中國整個光伏行業，苗連生也是教父級的代表人物。他與施正榮齊名，鼎盛時期的英利和尚德，一北一南，兩種風格截然不同的公司一起成為中國光伏的亮麗名片。
但如今，江湖已經不是那個江湖。當施正榮、彭小峰這些曾經如雷貫耳的名字日漸淡出人們視野時，老苗仿佛依然是這個江湖里流傳著的一個傳說。
他已經離開，卻始終沒有告別。
退居幕后
過去三年，是苗連生職業生涯中的艱難時刻。2016年7月，他卸任英利集團董事長的消息出來后，又為這個至暗時刻添上了濃重的悲情色彩。
接過權杖的是英利另一位元老級人物王向東。按照英利官方的說法是，此次重大管理變革，涉及到重新設計組織構架，目的是健全法人治理結構，明確集團與各運營單位的責權。
當被問及為何要在這種非常時刻卸任時，他回答說，這是他既定的退休計劃，“一切不過是按照計劃走而已”。但他的卸任還是引起了外界普遍的猜疑，圈內更傾向于認為他是迫于壓力，引咎辭職。
一位不愿具名的光伏公司高管稱，作為公司創始人，他必須為英利現在的困境擔負起責任。
不過，性格強勢的他對于外界的這種質疑不屑一顧，退休后的他干脆深居簡出，不再見任何媒體。他說：“沒必要（回應），低調些好。”
事實上，早在2011年英利如日中天時，苗連生就已經開始籌劃自己的退休生活。當時，他定下的退休時間是2015年底，以便他在來年60歲生日時正式過上養養豬、種種菜的生活。
當年，他欽點了王向東為首的5名高管作為英利的“特別行動小組”。除了王向東外，還包括熊景峰、鄭小強、李宗煒、王亦逾。
這五人當中，王向東年齡最大，自2001年之后就一直跟著老苗；而熊景峰和鄭小強則是老苗一手帶起來的徒弟，從大學畢業之后就來到了英利。李宗煒和王亦逾都曾在普華永道工作，后來被苗連生高薪挖來籌備英利上市。在這五人中，唯獨李宗煒在2014年底離職。
王向東在接任后不久因身體原因，改由王亦逾出任英利集團董事長。
苗連生還為自己的退休生活做好了打算。退休后有三個要求：第一，不要為基本吃飯的錢發愁，想吃什么就吃什么；第二，住，不需要太大，干凈舒適即可；第三，穿，老家伙又不需要什么名牌，得體就行。
截至今日，他已經過了三年多退休生活，但他無法做到“無事一身輕”。對英利的一萬多名員工來說，這位他們口中的領導從未離開，他更像一位隱身幕后的總司令，從那棟小樓里不斷地發出行軍令。
英利軍團
由于債務承壓，長年虧損，如今的英利軍團看上去士氣低落。
但早年從事光伏行業的人士對英利人印象深刻。“他們年輕，出生牛犢不怕虎，敢闖敢干，而且人數眾多。”前述光伏公司高管稱。頂峰時期，英利全球的員工超過2萬人。
相較于其他光伏公司創始人，苗連生有著更加復雜的人生經歷。他出身軍旅，13歲參軍，28歲退伍，兩次赴越南參戰。對部隊的情愫，也讓他延續到了日后創辦的英利。
在英利內部，2002~2004年入職的員工，被形象地稱為“黃埔一期”。他喜歡根據員工進公司的先后順序用“黃埔”和“抗大”來描述。或許是由于立足保定，員工多來自當地的緣故，他們的忠誠度大大高于同行。
每次大的布局前，苗連生喜歡用知名戰役的名稱來命名，而在正式行動前，帶著鮮明口號的動員大會往往讓年輕的英利人士氣高漲。
在創辦英利后的數十年時間里，除了那次讓英利陷入困境的上游硅料投資外，他對大勢的判斷驚人的準確。早在1993年就開始涉足太陽能行業，1998年成立英利新能源有限公司。
1999年，英利新能源承接了國家第一個年產3兆瓦多晶硅太陽能電池及應用系統示范項目，填補了我國不能商業化生產多晶硅太陽能電池的空白。
當年，中國的光伏市場剛剛起步。但歐美國家太陽能市場的蓬勃發展，帶動了一大批中國光伏制造公司的崛起。
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