圖/雷鋒網(wǎng)
去年9月到11月，是自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司Pony.ai（中文名“小馬智行”）的密集發(fā)聲期，無(wú)論是無(wú)人駕駛汽車(chē)路測(cè)視頻曝光，還是圖靈獎(jiǎng)得主姚期智出任其首席顧問(wèn)，抑或是去年10月宣布在廣州南沙設(shè)立無(wú)人駕駛研發(fā)中心和總部基地，這一切都表明Pony.ai的發(fā)展節(jié)奏在不斷加快。
在Pony.ai成立一年之際，這家公司又往前推進(jìn)了一大步。雷鋒網(wǎng)新智駕消息，硅谷當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月15日，Pony.ai宣布完成1.12億美元A輪融資，領(lǐng)投方是晨興資本和君聯(lián)資本，種子輪領(lǐng)投方紅杉中國(guó)以及IDG資本繼續(xù)跟進(jìn)此輪融資，新增的投資方還包括弘泰資本、聯(lián)想之星、普華資本、啟宸資本、DCM資本、Comcast資本以及硅谷未來(lái)資本等。
有了這筆大額資金的注入，Pony.ai將有更多彈藥投入到自動(dòng)駕駛技術(shù)的研發(fā)之上。Pony.ai方面透露，2018年第一季度，他們將在廣州投放無(wú)人駕駛車(chē)隊(duì)，并且進(jìn)行運(yùn)營(yíng)測(cè)試。同時(shí)，有了這筆錢(qián)的加持，Pony.ai將繼續(xù)在美國(guó)和中國(guó)發(fā)展合作伙伴，探索無(wú)人駕駛商業(yè)化落地，廣招人才。
除了廣州，目前Pony.ai在美國(guó)加州的弗雷蒙特（Fremont）也有一個(gè)總部，同時(shí)在北京還建有研發(fā)中心。Pony.aiCEO彭軍（JamesPeng）在接受媒體采訪時(shí)表示，現(xiàn)階段公司在中美兩地一共有70人的團(tuán)隊(duì)，技術(shù)研發(fā)占絕大多數(shù)。彭軍的目標(biāo)是在3年后搭建起一個(gè)擁有400人的團(tuán)隊(duì)。
值得一提的是，去年6月，Pony.ai獲得了美國(guó)加州自動(dòng)駕駛汽車(chē)路測(cè)的許可。如今，你很容易就能在美國(guó)灣區(qū)的道路上目睹Pony.ai的自動(dòng)駕駛測(cè)試車(chē)輛，正嘗試各種各樣復(fù)雜的道路環(huán)境，這家公司專(zhuān)注于Level4級(jí)別自動(dòng)駕駛技術(shù)的研發(fā)，選擇的是一步到位，而非循序漸進(jìn)。
之所以吸引如此多資本的青睞，Pony.ai兩位創(chuàng)始人的華麗背景必然是最大的加分項(xiàng)。
據(jù)雷鋒網(wǎng)新智駕了解，2016年12月，被前百度首席科學(xué)家吳恩達(dá)稱(chēng)為“世界上最好的編程者之一”的樓天城以及時(shí)任百度無(wú)人車(chē)首席架構(gòu)師的彭軍（JamesPeng）雙雙離職，聯(lián)手創(chuàng)業(yè)，拉來(lái)8、9人的核心團(tuán)隊(duì)，共同創(chuàng)辦了自動(dòng)駕駛公司Pony.ai。盡管當(dāng)時(shí)極其低調(diào)，但作為百度T10和T11級(jí)別的工程師，他倆的公司吸引了諸多眼球。
樓天城是清華大學(xué)計(jì)算機(jī)博士，圖靈獎(jiǎng)得主姚期智的得意門(mén)生，“樓教主”曾連續(xù)兩年奪得谷歌全球編程挑戰(zhàn)賽冠軍。實(shí)力超群的他在2016年被王勁招入百度美國(guó)研究中心自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)。此外，樓天城還在谷歌無(wú)人車(chē)項(xiàng)目中工作過(guò)。
彭軍則是百度美國(guó)研究中心引入的第一位工程師，也是后來(lái)百度硅谷自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)的早期成員。他曾在谷歌工作七年，2012年進(jìn)入百度，擔(dān)任過(guò)主任架構(gòu)師，在廣告、大數(shù)據(jù)、云計(jì)算多個(gè)領(lǐng)域負(fù)責(zé)架構(gòu)設(shè)計(jì)。2015年，百度自動(dòng)駕駛事業(yè)部成立，彭軍出任首席架構(gòu)師。
正如晨興資本合伙人張斐所言，“我們非常欣賞James和天城領(lǐng)導(dǎo)的頂級(jí)技術(shù)工程團(tuán)隊(duì)，無(wú)人駕駛是個(gè)很長(zhǎng)又很難的雪坡，我們希望和團(tuán)隊(duì)一起長(zhǎng)期合作，攜手開(kāi)拓未知的新世界。”
而在君聯(lián)資本董事總經(jīng)理靳文戟看來(lái)，“Pony.ai是國(guó)內(nèi)最有機(jī)會(huì)一步到位實(shí)現(xiàn)Level4級(jí)別自動(dòng)駕駛商業(yè)化的公司之一。”
那么Pony.ai會(huì)為我們開(kāi)拓怎樣一個(gè)新世界，拭目以待。
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